مریخ نورد ناسا پس از ماه ها سفر فضایی، رسیدن به مقصد، فرود آمدن بر روی سطح مریخ و هفته ها اکتشاف در سیاره سرخ، وظیفه اصلی خود را آغاز می کند. عملیات مریخ نورد ناسا برای حفاری به اندازه یک انگشت از سنگ موجود در بستر دریاچه سابق مریخ است. اگر همه چیز خوب پیش برود، اولین نمونه حفاری تا اوایل ماه اوت (مرداد و شهریور ۱۴۰۰) جمع‌آوری می شود.
مریخ نورد ناسا که به استقامت (Perseverance) مشهور است، از زمان فرود بر روی مریخ در ماه فوریه (بهمن ۱۳۹۹) به خوبی کار و به وظایف خود عمل کرده است. در طی کاووش اخیر، مریخ نورد، ناوبری خودکار خود را فعال کرده است و به آن اجازه می دهد تا زمین های بیشتری را نسبت به زمانی که تحت فرمان کامل انسان قرار دارد، پوشش دهد.
مریخ نورد ناسا سیستم ذخیره سنگ خود را آزمایش کرده و لوله نمونه گیری که وظیفه جمع‌آوری را به عهده دارد، از زمان فرود در مته نگه داشته است تا آلودگی محیط را به داخل بازوی رباتیک در مرکز خود بازگرداند. در آن جا لوله ابتدا تصویربرداری شده و سپس برای نگهداری نمونه ها مهر و موم می شود. جنیفر تروسپر، مدیر پروژه Perseverance در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا می گوید: “خبر عالی این است که همه چیز بی نقص کار کرد. ما آماده نمونه برداری هستیم.”
استقامت در حال حاضر در ۱ کیلومتری جنوب محل فرود خود قرار دارد و به نقطه ای رسیده است که باید عملیات حفاری خود را در آن جا انجام دهد. این مکان حاوی سنگ های مسطح، سفید و پوشیده از گرد و غبار است که در قسمت اعظم کف دهانه جزرو یافت شده است.
اعتقاد بر این است که این نقطه قدیمی ترین منطقه در دهانه مذکور است. اما هنوز به طور کامل مشخص نیست که آیا این چشم انداز در اثر وجود یک دریاچه شکل گرفته یا توسط جریانات آتشفشانی. کن فارلی، دانشمند این پروژه و زمین‌شناس موسسه فناوری کالیفرنیا می گوید: “تصاویر اخیر گرفته شده از نمای نزدیک سنگ های این منطقه، جواب قطعی به ما نمی دهد و به شواهد بیشتری نیاز است.”
در هفته آینده، مریخ نورد از ابزاری استفاده می کند که می تواند به این معما پاسخ دهد؛ یک سرمته که در انتهای بازوی ۲ متری آن نصب شده و وظیفه حفاری سنگ را به عهده دارد. پس از حفاری در سنگ، بازو گاز فشرده ای را دفع می کند تا شن و ماسه پراکنده شود و نمای واضحی از سنگ زیرین را نشان دهد.
مریخ نورد ناسا دارای تکنولوژِی هایی نظیر دوربین، بازوهای لیزری و اشعه ایکس است که می توانند برای شناسایی ساختار و کانی شناسی مورد استفاده قرار گیرند. فارلی می گوید: “من کاملاً مطمئن هستم که بعد از این عملیات حفاری، قادر خواهیم بود به این معما پاسخ دهیم.”
چه این سنگ ها آتشفشانی باشند و چه رسوبی، پس از انجام حفاری توسط استقامت، تیم این پروژه، مریخ نورد را به حفاری و جمع‌آوری نمونه اصلی سنگ ها هدایت می کند و سنگی را هدف قرار می دهد که از نظر شیمیایی، کانی شناسی و بافت متوسط است.
نمونه که به اندازه یک گچ خواهد بود در یک لوله فلزی فوق تمیز ذخیره می شود، یکی از ۳۸ نمونه ای که مریخ نورد در نهایت جمع‌آوری می کند، و حدود ۳۰ مورد از آن ها احتمالاً در ماموریت های بعدی به زمین بازگردانده می شوند. در حال حاضر، این نمونه ها در شکم مریخ نورد باقی می ماند تا در ماموریت های بعدی به زمین فرستاده شوند.
