سه ماه پس از فرود آمدن بر روی سطح سیاره سرخ، مریخ نورد چین (ژورونگ) ماموریت اولیه ۹۰ روزه خود را به پایان رسانده و هنوز با قدرت به کار خود ادامه می دهد.
این ماشین اکتشافی و رباتیک چین در ماه ژوئیه ۲۰۲۰ به همراه یک مدارگرد با موشک Long March-5 از ونچانگ چین به فضا پرتاب شد. پس از یک سفر ۶.۵ ماهه، فضاپیما در ماه فوریه به مریخ رسید.
این تصمیم برای فرود بسیار منطقی به نظر می آید زیرا مریخ مکانی بسیار دشوار برای فرود ایمن است. تقریباً نیمی از تمام تلاش های تاریخی برای فرود بر روی سیاره سرخ با شکست روبرو شده است و تا زمان فرود مریخ نورد چین، تنها ایالات متحده موفق به انجام این کار شده بود (شاید بتوان گفت که فرود کاوشگر مریخ ۳ اتحاد جماهیر شوروی و بیگل ۲ انگلستان هر دو به خوبی انجام شدند اما هر دو مریخ نورد چند ثانیه پس از فرود خراب شدند).
در هر صورت، رویکرد محتاطانه ژورونگ نتیجه داد و در ۱۴ مه ۲۰۲۱ توانست با موفقیت فرود آید. محل فرود مریخ نورد چین در منطقه ای معروف به Utopia Planitia است که یک دشت سنگی وسیع می باشد. این منطقه برای فرود بسیار مطلوب است زیرا زمین مسطح و باز آن امکان فرود راحت تری را فراهم می کند.
علاوه بر این به این دلیل که تصور می شود این منطقه بستر یک دریاچه باستانی خشک شده است، ارزش علمی را برای محققانی که امیدوارند در مورد آب یا حتی زندگی در مریخ بیشتر بیاموزند، به ارمغان می آورد.
مریخ نورد چین از زمان فرود توانسته ۸۸۶ متر را بر روی سطح سیاره سرخ طی کند و برای اندازه گیری های علمی توقف کرده و اقدام به عکسبرداری کند. این مریخ نورد دارای یک سیستم راداری نفوذی است که همراه با چندین ابزار دیگر به آن امکان می دهد تا تحقیقات زمین شناسی را به خوبی انجام دهد.
از آنجا که ژورونگ اولین مریخ نورد مریخ چین است، بخشی از ماموریت اولیه شامل آزمایش طراحی و مهندسی آن بود؛ یادگیری نحوه فرود و حرکت مریخ نورد به خودی خود یک شاهکار است. یکی از اولین اهداف مریخ نورد، چتر نجات و پشت آن بود که عمداً به عنوان بخشی از مراحل فرود جدا شد. مریخ نورد به قسمت پشتی رفت و آن را بازرسی کرد و عکس هایی را برای ارسال به تیم گرفت.
این هفته، سازمان ملی فضایی چین اعلام کرد که اهداف علمی و مهندسی ماموریت اولیه ۹۰ روزه ژورونگ محقق شده است و تا کنون توانسته ۱۰ گیگابایت داده علمی را به زمین ارسال کند.
به نظر می رسد تا کنون ژورونگ موفقیت چشمگیری داشته است. مریخ نورد چین کاملا سالم به نظر می رسد و در ماه های آینده به کاوش در مناطق اطراف ادامه می دهد.
امیدواریم در آینده داده های ارسالی و جمع آوری شده توسط مریخ نوردهای متفاوت بتواند به درک ما از سیاره سرخ کمک کند.